Quand planter l'ail pour la récolte de l'année suivante ?

Par L'expert Animaux & Jardin · Animaux & jardin

Faut-il planter l'ail à l'automne ou au printemps ?

Cela dépend uniquement de la variété.

Il existe deux grandes familles d'ail, qui ne suivent pas le même calendrier.

L'ail blanc et l'ail violet : les variétés d'automne

Ce sont les variétés les plus courantes dans les jardins français.

Elles se plantent traditionnellement à l'automne, entre la mi-octobre et la mi-novembre, avant les premières gelées franches.

Ce cycle long, d'environ huit mois en terre, leur permet de développer de gros bulbes bien formés.

L'ail rose : la variété de printemps

L'ail rose, plus tardif et réputé pour sa meilleure conservation, se plante plutôt en fin d'hiver, de février à mars, une fois que le sol n'est plus gelé.

Son cycle de culture est plus court, environ quatre à cinq mois, ce qui donne des bulbes légèrement plus petits mais tout aussi savoureux.

Pourquoi l'ail d'automne a-t-il besoin de froid ?

Parce que sa dormance doit être levée par le froid avant qu'il ne puisse se développer correctement.

L'ail blanc et l'ail violet ont besoin de traverser une période de température inférieure à 7 °C pendant environ deux semaines.

Sans cette exposition au froid, la gousse plantée a tendance à ne pas se diviser normalement.

Elle produit alors un bulbe unique et rond, sans gousses individualisées, que les jardiniers appellent « ail rond ».

C'est l'une des raisons pour lesquelles il est déconseillé de planter l'ail d'automne trop tôt, alors que le sol est encore chaud.

Quel sol choisir pour réussir sa plantation ?

L'ail aime le soleil et déteste l'eau stagnante.

• Choisissez un emplacement ensoleillé, exposé au moins six heures par jour.
• Privilégiez un sol léger, meuble et surtout bien drainé.
• Évitez les terrains lourds, argileux ou qui retiennent l'eau après la pluie.
• N'apportez pas de fumier frais ni d'engrais riche en azote juste avant la plantation : un excès d'azote favorise le développement du feuillage au détriment du bulbe, et augmente le risque de pourriture.
• Respectez une rotation des cultures : évitez un emplacement ayant porté de l'ail, de l'oignon ou de l'échalote au cours des deux à trois dernières années.

Faut-il attendre le printemps si le sol est lourd et humide ?

Oui, c'est souvent préférable.

Dans un sol qui reste détrempé une bonne partie de l'hiver, les caïeux plantés à l'automne risquent de pourrir avant même d'avoir pu s'enraciner correctement.

Dans ce cas, mieux vaut reporter la plantation de l'ail blanc ou violet au tout début du printemps, dès que le sol redevient praticable, plutôt que de s'en tenir strictement au calendrier de l'automne.

Comment planter concrètement les caïeux ?

1. Séparez les gousses, appelées caïeux, juste avant la plantation, sans les éplucher.
2. Sélectionnez les caïeux les plus gros et les plus fermes ; écartez ceux qui sont mous, tachés ou desséchés.
3. Ameublissez le sol sur une quinzaine de centimètres.
4. Plantez chaque caïeu pointe vers le haut, à environ 5 cm de profondeur.
5. Espacez les caïeux de 10 à 15 cm, et laissez 25 à 30 cm entre les rangs.
6. Arrosez légèrement après la plantation si le sol est sec, sans excès.

Que se passe-t-il si on plante trop tôt ou trop tard ?

Les deux excès posent problème, mais pas de la même façon.

Planté trop tôt, alors que le sol est encore chaud et humide, l'ail développe un feuillage important avant l'hiver, ce qui l'affaiblit et le rend plus vulnérable au gel et aux maladies.

Planté trop tard, une fois le sol déjà froid ou gelé, il n'a pas le temps de s'enraciner correctement avant l'hiver, ce qui donne généralement des bulbes plus petits à la récolte.

Calendrier de plantation selon la variété

Le chiffre à retenir

Dans la vraie vie : l'ail planté trop tôt en septembre

Impatient de commencer son potager d'automne, un jardinier plante ses caïeux d'ail violet dès la mi-septembre.

Le sol est encore tiède, et les pluies de fin d'été le maintiennent particulièrement humide.

Quelques semaines plus tard, une partie des caïeux a tout simplement pourri en terre, avant même de développer de vraies racines.

L'année suivante, il attend la mi-octobre, choisit un carré surélevé où l'eau ne stagne jamais, et plante ses caïeux dans une terre plus fraîche.

Cette fois, les pousses vertes apparaissent dès les premières semaines, résistent bien à l'hiver, et la récolte de juillet donne des têtes d'ail nettement plus grosses que l'année précédente.

En résumé

Il n'existe pas une seule bonne période pour planter l'ail, mais deux, selon la variété choisie.

L'ail blanc et l'ail violet se plantent à l'automne, entre mi-octobre et mi-novembre, pour bénéficier du froid nécessaire à leur développement.

L'ail rose se plante au printemps, de février à mars, et convient mieux aux sols lourds ou aux régions aux hivers très humides.

Dans tous les cas, un sol bien drainé, un emplacement ensoleillé et des caïeux sains comptent au moins autant que la date exacte choisie sur le calendrier.

La bonne question n'est pas seulement « à quelle date planter ? », mais « mon sol est-il prêt à recevoir l'ail aujourd'hui ? ».

Auteur

L'expert Animaux & Jardin

L'expert Animaux & Jardin couvre les soins des animaux de compagnie, le jardin et le potager pour Bonne Question, en s'appuyant sur des sources vétérinaires, horticoles et scientifiques reconnues.