Pourquoi une pièce sent-elle le renfermé après quelques jours ?

Qu'appelle-t-on exactement une odeur de renfermé ?

« Renfermé » n'est pas le nom d'une substance précise.

C'est plutôt une impression olfactive associée à un espace qui n'a pas suffisamment renouvelé son air.

On la décrit souvent comme une odeur :

• lourde ;
• stagnante ;
• un peu poussiéreuse ;
• parfois légèrement humide ;
• typique d'une chambre restée fermée.

Plusieurs substances et sources d'odeurs peuvent se mélanger pour produire cette sensation.

Il n'existe donc pas un unique « gaz du renfermé » que l'on pourrait éliminer en s'attaquant à une seule cause.

Pourquoi une pièce fermée finit-elle par sentir ?

Parce qu'un logement continue à émettre différentes substances même lorsque personne n'y entre.

L'ADEME rappelle que l'air intérieur peut contenir des polluants provenant notamment :

• des meubles ;
• des peintures et revêtements ;
• des colles ;
• des produits ménagers ;
• des parfums d'intérieur ;
• des textiles ;
• de la poussière ;
• des activités humaines.

Lorsque les fenêtres restent fermées et que la ventilation est insuffisante, ces émissions sont moins rapidement évacuées.

Leur concentration peut alors augmenter progressivement dans l'air de la pièce.

Les meubles peuvent-ils vraiment dégager une odeur ?

Oui.

Certains matériaux de construction, de décoration ou d'ameublement peuvent émettre des composés organiques volatils, souvent appelés COV.

Cela concerne notamment certaines peintures, colles, panneaux de bois, revêtements de sol ou produits d'entretien.

Les émissions sont généralement plus importantes lorsqu'un produit ou un meuble est neuf, mais certaines peuvent se poursuivre plus longtemps.

Dans une pièce bien ventilée, ces composés sont davantage dilués et évacués.

Dans une pièce fermée, ils peuvent participer à l'impression d'air chargé.

Les textiles peuvent-ils être responsables de l'odeur de renfermé ?

Oui, souvent.

Rideaux, tapis, moquettes, draps, couvertures, coussins ou vêtements peuvent absorber puis restituer différentes odeurs.

Ils retiennent notamment :

• la poussière ;
• les odeurs corporelles ;
• l'humidité ;
• les odeurs de cuisine ;
• la fumée ;
• les parfums d'ambiance.

Lorsque la pièce reste fermée, toutes ces odeurs peuvent progressivement se mélanger.

Pourquoi une chambre sent-elle parfois particulièrement fort le matin ?

Parce qu'une chambre occupée toute la nuit accumule davantage d'humidité et d'odeurs liées à la présence humaine.

Nous respirons, transpirons et libérons différentes molécules pendant notre sommeil.

Dans une petite chambre fermée, avec peu de renouvellement d'air, l'impression d'air « lourd » peut donc être nettement perceptible au réveil.

L'ADEME recommande d'ailleurs d'aérer quotidiennement les chambres.

Est-ce le CO₂ qui donne cette odeur de pièce fermée ?

Non.

Le dioxyde de carbone est inodore.

Sa concentration peut augmenter dans une pièce occupée et insuffisamment ventilée, mais ce n'est pas lui qui produit directement l'odeur de renfermé.

En revanche, une concentration élevée de CO₂ peut être un indicateur du fait que l'air intérieur est peu renouvelé.

Les autres substances et odeurs présentes dans la pièce ont alors elles aussi davantage tendance à s'accumuler.

L'humidité peut-elle donner une odeur de renfermé ?

Oui.

L'humidité joue souvent un rôle important dans la sensation d'une pièce confinée.

Elle peut provenir :

• de la respiration des occupants ;
• du séchage du linge ;
• d'une salle de bain proche ;
• de la cuisine ;
• d'une infiltration ;
• d'une fuite ;
• de condensation sur des surfaces froides.

Une humidité excessive crée également des conditions favorables au développement des moisissures.

Quel taux d'humidité faut-il viser dans un logement ?

L'ADEME conseille idéalement de maintenir une humidité relative comprise entre 40 et 60 %.

Un hygromètre permet de vérifier facilement la situation.

Une mesure ponctuelle ne suffit pas forcément à diagnostiquer un problème, mais elle peut révéler une pièce qui reste durablement très humide.

Comment différencier une simple odeur de renfermé d'une odeur de moisissure ?

Ce n'est pas toujours évident.

Une simple odeur de pièce fermée disparaît généralement assez rapidement après une bonne aération.

Une odeur liée à l'humidité ou aux moisissures peut être plus persistante.

Elle est souvent décrite comme :

• terreuse ;
• humide ;
• semblable à une cave ;
• présente même après avoir ouvert les fenêtres.

Si l'odeur revient rapidement après chaque aération, cherchez également des indices visibles.

Quels signes doivent être vérifiés ?

Regardez notamment :

• les angles des murs ;
• le contour des fenêtres ;
• l'arrière des meubles collés aux murs ;
• les murs donnant sur l'extérieur ;
• les plafonds ;
• le dessous des tapis ;
• les zones proches d'une fuite ou d'une canalisation.

Des taches noires, vertes ou brunâtres peuvent indiquer la présence de moisissures.

Le ministère de la Santé rappelle qu'elles sont liées à un excès d'humidité pouvant provenir notamment d'une infiltration, d'un dégât des eaux, d'un pont thermique ou d'une mauvaise aération. Dans la même logique, on explique pourquoi il y a de la condensation sur les fenêtres.

Pourquoi l'odeur revient-elle dès qu'on referme les fenêtres ?

Parce que l'aération a renouvelé l'air, mais pas nécessairement supprimé la source.

Imaginez une pièce contenant un tapis humide.

Vous ouvrez les fenêtres pendant dix minutes : l'air devient nettement plus agréable.

Puis vous refermez.

Le tapis continue à libérer son humidité et ses odeurs.

Après quelques heures, la même sensation réapparaît.

C'est pourquoi il faut distinguer :

• le renouvellement de l'air ;
• la suppression de la source de l'odeur.

Une VMC empêche-t-elle complètement les odeurs de renfermé ?

Une ventilation efficace réduit fortement le risque d'air confiné, mais elle ne peut pas empêcher toutes les odeurs.

La ventilation mécanique contrôlée a pour rôle de renouveler l'air du logement en continu.

Elle évacue notamment l'humidité et une partie des polluants produits à l'intérieur.

Comment savoir si la VMC fonctionne correctement ?

L'ADEME propose un test très simple.

Approchez délicatement une feuille de papier toilette d'une bouche d'extraction située par exemple dans la salle de bain, les toilettes ou la cuisine.

Si la ventilation fonctionne, la feuille doit être attirée vers la bouche.

Ce test ne remplace pas un contrôle technique complet, mais il permet de repérer facilement une absence totale d'aspiration.

Faut-il couper la VMC quand personne n'est dans le logement ?

Non.

L'ADEME recommande de ne jamais éteindre une VMC.

Le logement continue à émettre de l'humidité et différents composés même lorsqu'il est peu occupé.

Arrêter la ventilation favorise au contraire leur accumulation.

Pourquoi ne faut-il pas boucher les grilles d'aération ?

Parce qu'une ventilation ne peut fonctionner correctement que si l'air peut circuler.

Dans certains logements, les entrées d'air sont situées :

• au-dessus des fenêtres ;
• dans les coffres de volets roulants ;
• sur certains murs ;
• dans les menuiseries.

Il arrive qu'elles soient bouchées volontairement pour éviter un courant d'air ou limiter le bruit.

C'est une mauvaise idée.

Si l'air neuf ne peut plus entrer, le système de ventilation fonctionne moins bien et l'humidité comme les polluants sont moins efficacement évacués.

Combien de temps faut-il ouvrir les fenêtres ?

L'ADEME recommande généralement d'ouvrir largement les fenêtres pendant 5 à 10 minutes par jour.

Ouvrir en grand permet de renouveler rapidement l'air sans laisser aux murs et aux meubles le temps de refroidir fortement en hiver.

Lorsque le logement permet de créer un courant d'air entre deux façades, quelques minutes peuvent parfois suffire.

Pourquoi une fenêtre entrouverte toute la journée est-elle moins efficace ?

Parce que les échanges d'air peuvent être plus faibles qu'avec une ouverture franche.

En hiver, laisser longtemps une fenêtre entrouverte peut également refroidir les surfaces autour de l'ouverture.

Cela peut favoriser la condensation locale.

Mieux vaut donc généralement ouvrir largement pendant un temps court.

Faut-il aérer même quand il pleut ?

Oui.

Une pluie extérieure ne signifie pas automatiquement que l'air intérieur doit rester enfermé.

Une aération courte permet toujours de renouveler l'air.

Évitez évidemment de laisser la pluie entrer dans la pièce, mais quelques minutes d'ouverture restent utiles.

Et quand il fait froid dehors ?

Il faut également continuer à aérer.

C'est précisément en hiver que l'on a tendance à garder toutes les fenêtres fermées pendant plusieurs jours.

Pourtant, l'humidité produite par les occupants, la douche, la cuisson ou le séchage du linge continue à s'accumuler.

L'ADEME recommande donc de maintenir une aération quotidienne même en hiver.

Les désodorisants résolvent-ils le problème ?

Non.

Ils peuvent masquer momentanément une odeur, mais ils ne renouvellent pas l'air et ne suppriment pas l'humidité.

Certains produits parfumés émettent en outre eux-mêmes des composés organiques volatils.

L'ADEME recommande donc de limiter l'utilisation de parfums d'intérieur, sprays, encens ou autres produits odorants utilisés uniquement pour donner une impression d'air « propre ».

Le bicarbonate ou le vinaigre peuvent-ils supprimer l'odeur ?

Ils peuvent être utiles pour nettoyer certaines surfaces selon la situation, mais ils ne corrigent pas un défaut de ventilation ou une infiltration d'eau.

Si une odeur provient d'un textile, le laver et le sécher correctement sera souvent plus pertinent.

Si elle provient d'un excès d'humidité, il faut réduire cette humidité.

Et si elle est liée à un problème de renouvellement d'air, aucun récipient de bicarbonate posé dans un coin ne remplacera une ventilation correcte.

Une odeur de renfermé peut-elle venir d'un meuble fermé ?

Oui.

Les armoires, placards et commodes sont eux-mêmes de petits espaces peu ventilés.

Des vêtements légèrement humides ou rangés avant d'être parfaitement secs peuvent rapidement créer une odeur désagréable.

Cette odeur peut ensuite se diffuser dans toute la pièce lorsque vous ouvrez le meuble.

Que faire avec une armoire qui sent le renfermé ?

Commencez par :

1. sortir les vêtements ;
2. vérifier qu'aucun textile n'est humide ;
3. nettoyer et sécher les surfaces ;
4. laisser le meuble ouvert pendant l'aération de la pièce ;
5. chercher d'éventuelles traces de moisissures derrière ou à l'intérieur.

Si le meuble est placé directement contre un mur froid ou humide, laissez également un peu d'espace afin que l'air puisse circuler derrière.

Pourquoi une maison de vacances sent-elle souvent le renfermé à l'arrivée ?

Parce qu'elle peut être restée fermée pendant plusieurs semaines.

Pendant cette période :

• les fenêtres sont restées fermées ;
• la ventilation a parfois été réduite ou arrêtée ;
• les textiles ont conservé leurs odeurs ;
• l'humidité intérieure a pu évoluer ;
• les siphons et évacuations ont également pu rester inutilisés.

À l'ouverture, toutes ces odeurs sont perçues simultanément.

Une grande aération permet souvent d'améliorer rapidement la situation.

Si l'odeur persiste plusieurs heures après, il faut alors rechercher une cause spécifique.

Une mauvaise odeur peut-elle venir des canalisations ?

Oui.

Une odeur provenant d'un évier, d'un lavabo ou d'une douche est différente d'une simple odeur générale de renfermé.

Si le logement n'a pas été utilisé pendant longtemps, l'eau présente dans certains siphons peut diminuer par évaporation.

Le siphon joue normalement le rôle de barrière entre la pièce et les odeurs provenant des canalisations.

Si cette barrière d'eau disparaît, des odeurs peuvent remonter.

Comment vérifier ?

Approchez-vous des différents points d'eau.

Si l'odeur est nettement plus forte près d'un lavabo ou d'une douche peu utilisés, faites couler de l'eau quelques instants afin de remplir le siphon.

Si l'odeur persiste, un autre problème de canalisation peut être en cause.

Le tableau pour identifier l'origine de l'odeur

Le chiffre à retenir

Dans la vraie vie : vous revenez d'un week-end et la chambre sent le fermé

Vous êtes parti vendredi soir.

La fenêtre de la chambre est restée fermée jusqu'au dimanche soir.

En ouvrant la porte, l'odeur vous saute immédiatement au nez.

Commencez par ouvrir largement la fenêtre pendant dix minutes.

Ouvrez également le placard et laissez la porte de la chambre ouverte afin de favoriser la circulation de l'air.

Si l'odeur disparaît complètement et ne revient pas rapidement, le manque de renouvellement d'air était probablement le principal responsable.

Si elle revient au bout d'une heure, poursuivez l'enquête.

Vérifiez :

• les draps et le linge ;
• le dessous du matelas ;
• l'arrière de l'armoire ;
• les angles des murs ;
• le contour des fenêtres ;
• le taux d'humidité ;
• les entrées d'air.

Une odeur persistante vous indique qu'il ne s'agit probablement plus seulement d'air resté enfermé pendant deux jours.

Que faire pour éviter qu'une pièce sente le renfermé ?

Quelques habitudes simples suffisent dans beaucoup de logements.

1. aérez quotidiennement 5 à 10 minutes ;
2. laissez fonctionner la VMC en permanence ;
3. ne bouchez jamais les entrées d'air ;
4. aérez davantage après une douche, de la cuisine ou le séchage du linge ;
5. ne rangez pas de vêtements encore humides ;
6. surveillez les signes de condensation ;
7. maintenez idéalement une humidité comprise entre 40 et 60 % ;
8. nettoyez régulièrement les bouches de ventilation ;
9. évitez de masquer les odeurs avec trop de parfums d'intérieur.

Quand faut-il chercher un problème plus sérieux ?

Lorsque l'odeur persiste malgré une ventilation correcte.

Soyez notamment attentif si elle s'accompagne :

• de taches de moisissure ;
• de murs humides ;
• de peinture qui cloque ;
• de papier peint qui se décolle ;
• de condensation importante ;
• d'une fuite ou infiltration visible ;
• d'une humidité durablement élevée.

Dans ce cas, augmenter simplement la durée d'ouverture des fenêtres ne suffira pas nécessairement.

Il faut identifier l'origine de l'humidité : infiltration, fuite, pont thermique, défaut de ventilation ou autre cause liée au bâtiment.

En résumé

Une pièce qui sent le renfermé après quelques jours n'est pas forcément sale.

Le phénomène vient souvent simplement du fait que son air s'est peu renouvelé.

Les odeurs provenant des textiles, du mobilier, des revêtements, de la poussière et de nombreuses activités s'accumulent progressivement dans un espace fermé.

L'humidité peut renforcer cette impression et, lorsqu'elle devient excessive, favoriser le développement de moisissures.

Le premier réflexe est donc simple : ouvrir largement les fenêtres pendant quelques minutes et vérifier que la ventilation fonctionne correctement.

Si l'odeur disparaît durablement, il s'agissait probablement principalement d'un manque de renouvellement d'air.

Si elle revient rapidement ou évoque clairement la cave ou le moisi, cherchez plutôt une source d'humidité, une moisissure cachée, un textile humide ou éventuellement une canalisation. Dans la même logique, on explique pourquoi de la moisissure apparaît sur les murs.

Et plutôt que d'essayer de parfumer la pièce, retenez cette règle : une odeur persistante est une information. Mieux vaut comprendre d'où elle vient que simplement la recouvrir.