Rouler avec les fenêtres ouvertes augmente-t-il la consommation ?

Pourquoi les fenêtres ouvertes font-elles consommer davantage ?

Lorsqu’une voiture avance, elle doit déplacer l’air qui se trouve devant elle. Les constructeurs travaillent donc beaucoup la forme de la carrosserie pour que cet air contourne le véhicule avec le moins de résistance possible.

Avec les fenêtres fermées, l’air glisse relativement facilement autour de l’habitacle. Une fenêtre ouverte perturbe cet écoulement : de l’air pénètre dans la voiture, crée des turbulences et augmente la traînée.

Pour conserver la même vitesse, le moteur doit alors fournir un peu plus d’énergie. Sur une voiture thermique, cela peut se traduire par une augmentation de la consommation de carburant. Sur un véhicule électrique, l’impact se retrouve plutôt sur la consommation d’électricité et donc sur l’autonomie.

Pourquoi la vitesse change-t-elle autant la situation ?

À faible allure, la résistance de l’air reste relativement modeste. Les turbulences provoquées par une vitre ouverte ont donc moins d’impact.

En revanche, lorsque la vitesse augmente, la résistance aérodynamique prend une place beaucoup plus importante dans l’énergie nécessaire pour faire avancer la voiture.

C’est pour cette raison qu’une fenêtre ouverte à 30 ou 40 km/h n’a pas les mêmes conséquences qu’une fenêtre complètement abaissée sur autoroute.

L’ADEME recommande d’ailleurs de garder les fenêtres fermées sur voie rapide pour préserver l’aérodynamisme du véhicule.

En ville, vaut-il mieux ouvrir les fenêtres ou utiliser la climatisation ?

À faible vitesse, ouvrir les fenêtres peut être une solution très raisonnable pour rafraîchir l’habitacle.

La climatisation demande de l’énergie au véhicule. Sur une voiture thermique, le compresseur est entraîné grâce à l’énergie fournie par le moteur, directement ou indirectement selon la technologie du véhicule. Une question voisine revient souvent : la climatisation de la voiture augmente-t-elle la consommation d’essence ?

La Sécurité routière indique que la surconsommation liée à la climatisation peut atteindre environ 10 % sur route et 25 % en ville dans certaines conditions. Ces valeurs dépendent évidemment de la température extérieure, du réglage choisi et du véhicule.

Lorsqu’on roule lentement, ouvrir les fenêtres quelques minutes peut donc être plus sobre que demander immédiatement un refroidissement maximal à la climatisation.

Et sur autoroute ?

À vitesse élevée, la logique s’inverse progressivement.

Une vitre ouverte crée davantage de turbulences et dégrade l’aérodynamisme. L’ADEME recommande ainsi de fermer les fenêtres sur voie rapide et cite, dans un guide consacré à l’écoconduite, un ordre de grandeur autour de 65 km/h à partir duquel l’usage de la climatisation peut devenir plus intéressant que des vitres largement ouvertes.

Il ne faut toutefois pas interpréter 65 km/h comme une frontière scientifique valable pour toutes les voitures. Le point de bascule dépend notamment de la forme du véhicule, du nombre de fenêtres ouvertes, de la température extérieure et de la puissance demandée à la climatisation. Pour aller plus loin, voici comment réduire sa consommation de carburant au quotidien et faire des économies.

Existe-t-il vraiment une vitesse précise où la climatisation devient plus économique ?

Pas de manière universelle.

Des essais réalisés par l’Oak Ridge National Laboratory et publiés par SAE International ont comparé la consommation avec la climatisation et avec les fenêtres ouvertes sur plusieurs véhicules.

Les résultats montrent que le point où les vitres ouvertes deviennent plus pénalisantes peut varier fortement selon le modèle. Sur une Toyota Corolla testée, la consommation avec les fenêtres ouvertes rejoignait celle de la climatisation autour de 121 km/h et la dépassait à environ 129 km/h dans les conditions de l’essai. Sur un Ford Explorer, la climatisation maximale restait plus pénalisante sur la plage testée.

Autrement dit, le fameux seuil « vitres ou clim » dépend beaucoup plus du véhicule qu’on ne le pense.

Que choisir selon la situation ?

Faut-il couper complètement la climatisation pour économiser ?

Pas nécessairement. Chercher à économiser quelques décilitres de carburant au prix d’un habitacle étouffant n’est pas une bonne stratégie.

Une température trop élevée peut nuire au confort et à la concentration. La climatisation a donc aussi un rôle pratique, notamment lors des longs trajets estivaux.

Le meilleur compromis consiste plutôt à éviter les réglages extrêmes : évacuer d’abord l’air chaud de la voiture, puis utiliser la climatisation de manière raisonnable.

Ouvrir seulement une fenêtre change-t-il quelque chose ?

Oui. Une petite ouverture ne perturbe pas l’aérodynamisme autant que quatre vitres entièrement abaissées.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les résultats des essais peuvent être très différents d’une étude à l’autre. « Rouler fenêtres ouvertes » peut désigner des configurations très variées.

La carrosserie compte également. Une citadine, une berline basse et un grand SUV ne réagissent pas exactement de la même façon aux turbulences.

Et sur une voiture électrique ?

Le principe aérodynamique reste exactement le même : des fenêtres ouvertes à vitesse élevée augmentent la résistance à l’air.

La différence est que l’impact ne se mesure plus en litres de carburant mais en énergie consommée par la batterie.

La climatisation électrique utilise également de l’énergie. Le meilleur choix dépend donc, là encore, de la vitesse, de la température extérieure et de la conception du véhicule.

Le chiffre à retenir

Le bon réflexe pour moins consommer

Imaginez une voiture restée une heure en plein soleil. Monter à bord, fermer immédiatement toutes les fenêtres et mettre la climatisation au maximum oblige le système à refroidir un volume d’air extrêmement chaud. Il est aussi utile de savoir combien de kilomètres on peut rouler sur la réserve.

Ouvrez plutôt les fenêtres pendant les premières minutes afin d’évacuer cet air accumulé. Une fois la voiture en mouvement et l’habitacle un peu moins chaud, refermez-les progressivement et utilisez la climatisation à une température raisonnable.

En ville, vous pouvez continuer à rouler vitres ouvertes si les conditions le permettent. Sur voie rapide, mieux vaut généralement les refermer.

En résumé

Oui, rouler avec les fenêtres ouvertes peut augmenter la consommation, mais l’effet dépend fortement de la vitesse.

En ville, la pénalité aérodynamique est limitée et ouvrir les vitres peut permettre d’éviter une climatisation très sollicitée. Sur autoroute, les turbulences deviennent plus importantes : fermer les fenêtres retrouve alors tout son intérêt.

Il n’existe cependant pas une vitesse magique valable pour tous les véhicules. La solution la plus efficace reste d’adapter son comportement : aérer la voiture au départ, ouvrir les vitres à faible vitesse et privilégier ensuite une climatisation modérée lorsque la vitesse augmente. Dans la même logique, on explique pourquoi une voiture consomme plus en hiver.